一些人权组织发表了一封公开信，呼吁美国副总统小约瑟夫·R·拜登(Joseph R. Biden Jr.)就中国两位最知名的异见人士所处的困境向中国官员施压。这两名异见人士是在押的诺贝尔奖获得者刘晓波和他的妻子刘霞。刘霞被软禁在家，据称患有严重的抑郁症。

这封公开信由国际特赦组织(Amnesty International)、人权观察组织(Human Rights Watch)和美国笔会中心(PEN American Center)在拜登访华前夕联合发表的，信中呼吁拜登要求北京方面释放刘晓波并停止骚扰他的妻子，从而重申美国在人权问题上的责任感。刘晓波被以颠覆国家罪判处有期徒刑11年，目前正在服刑。他的妻子是一名诗人和艺术家，虽未受到指控，但已有三年多不能与外界联系。

这三个组织写道：“我们明白，您去北京时会讨论大量重要问题，但我们希望，这件事也在您的讨论之列。请继续在每一个可能的时机提出刘晓波的问题，要求中国当局结束对他家进行的各种形式的压迫和恐吓，包括解除对刘霞超越法律之外的软禁。”

当前全世界许多领导人因在意中国日益增强的经济实力，担心激怒中国，在中国政府对人权活动人士以及倡导政治改革、倡导少数民族应享有更多自治的人时，没能给予足够强硬的指责，倡导人士希望此时访华的拜登能带来突显中国人权状况日益恶化的机会。

最近几天，批评人士对英国首相戴维·卡梅伦(David Cameron)本周率贸易代表团访华期间决定淡化人权问题表达了失望。自从去年在伦敦会见藏人精神领袖达赖喇嘛(Dalai Lama)，惹怒中国官员并导致两国外交关系降温后，这是卡梅伦首次访华。

2009年，散文作家刘晓波因组织撰写要求进行自由选举的请愿书而被捕。在国外，他的悲惨处境广为人知。但他妻子所处的困境受到的关注较少，这在一定程度上是因为，自从她丈夫2010年获得诺贝尔奖后，她基本上就一直被关在夫妻俩位于北京的公寓里。

近些天，刘霞的朋友公开了一些信件，将公众的焦点集中在了她的困境上。这些信件揭示了她在被严格软禁期间遭遇的痛苦。周二，刘家的友人曾金燕转达了刘霞提出的三项请求：

第一，要求自由看医生的权利。

第二，要求与刘晓波相互阅读对方的信件的权利。

第三，要求工作及获得经济收入的权利。

曾金燕本身是另一著名异见人士胡佳的妻子。她说，刘霞希望自己的心脏病和抑郁症能得到医治。刘霞说，是当局的虐待导致她患上了抑郁症。曾金燕还说，刘霞曾表示担心中国医生可能迫于当局的压力，利用她的精神状况，把她关进精神病医院。

在现居住地香港接受采访时，曾金燕不愿透露自己是如何与刘霞联系上的。但她说，刘霞正遭受公安人员对她的隔离以及弟弟刘晖前不久被判刑带来的重压。今年6月，刘霞的弟弟刘晖因为欺诈罪被判处11年有期徒刑。许多法律专家称判决是出于政治动机。

刘晖此前是一家房地产公司的经理，为自己的姐姐和其他亲戚提供过经济支持。友人表示，他的入狱使整个家庭几乎一贫如洗。“此事加重刘霞背负的家庭压力，她希望能获得经济收入以支持家庭尤其是刘晖儿子就学的开销，”曾金燕在博客上写道。

一名友人表示，刘霞希望能出售自己的部分画作和照片。

在丈夫被拘禁期间，曾金燕也被软禁了几年。她说，刘霞遭遇的隔离可能会让人变得脆弱。“所有过正常生活的尝试都会受阻，”她回忆起警方当初如何拒绝她带刚出生的孩子去室外走走的请求，“他们说，我可以通过窗户得到新鲜空气。”

在本周公开的另一封信中，刘霞让外界得以一瞥她令人心碎的孤独生活。只有阅读和家人偶尔的看望才会让她的生活得到放松。

在庭审时为刘晖辩护并在上月提起上诉的律师莫少平说，他希望拜登能在周三和中国国家主席习近平会晤时支持刘霞夫妇的诉求。习近平曾表示，司法公正是中国实现国内稳定的关键。

“这关系到刘霞和她的基本生存权，”莫少平说，“他们根本没有一丁点法律依据来解释对刘霞做的一切。